2020年12月26日举行的十三届全国人大常委会第二十四次会议表决通过了刑法修正案（十一）。该修正案规定“已满12周岁不满14周岁的人，犯故意杀人、故意伤害罪，致人死亡或者以特别残忍手段致人重伤造成严重残疾，情节恶劣，经最高人民检察院核准追诉的，应当负刑事责任”。刑法的此次修正，将刑事责任年龄降至了12岁。

在刑法上，被追究刑事责任的人，就是具备相应刑事责任能力的人。刑事责任能力，是刑法意义上的辨认和控制自己行为的能力，也就是既对自己的行为性质、后果等有所认知，又能根据对自己的行为认知，控制自己为的能力。那么，对于年满12周岁不满14周岁（可能还读小学），他们的认知能力有限，是否具有刑法学意义上的辨识能力和控制能力，一直处于争议之中。

但近年来，低龄未成年人恶性犯罪时有发生，触目惊心。如江苏13岁男孩弑母案、湖南12岁男童杀母案、大连13岁男孩杀害10岁女孩案等等。

根据修正前的《刑法》第十七条第二款规定，已满十四周岁不满十六周岁的未成年人犯故意杀人、故意伤害致人重伤或者死亡、强奸、抢劫、贩卖毒品、放火、爆炸、投放危险物质罪的，应当负刑事责任。而对于已满12周岁而不满14周岁的人，无论实施的行为有多极端，造成的影响有多恶劣，都无需承担刑事责任。在近些年的恶性犯罪案件中，行为人因未达到刑事责任年龄，不具备刑事责任能力，而不受刑法制裁的结果，直接冲击着民众朴素的社会正义感。更令人痛心的是，有的孩子犯罪后因未到刑事责任年龄免于刑罚，多年后却再度犯案，且手法更加残暴。

本次《刑法》就刑事责任年龄的修正是民之所呼，法之所向。虽然立法者意图通过刑罚的威慑力来遏制低龄未成年人的恶性犯罪行为，但不得不承认的是，未成年人的犯罪问题并不会因为刑事责任年龄的降低而彻底解决。一些“问题少年”，可能还会“故技重施”，甚至“变本加厉”转向犯罪；受过刑罚惩罚的未成年人，也可能会实施更严重、更恶劣的犯罪行为。惩罚从来都不是目的，司法实践中也一直贯彻“教育、感化、挽救”方针和“教育为主、惩罚为辅”的原则。

这次常委会会议也表决通过的新修订的《预防未成年人犯罪法》中，对未成年人偏常行为实施分级管理，进一步完善专门教育，经专门教育指导委员会评估同意，教育行政部门会同公安机关可以决定对其进行专门矫治教育。强化家庭、学校、社会的干预，以及公安机关、教育行政部门的矫治等，这正是对降低刑事年龄的积极呼应。降低刑事责任年龄是一项系统性工程，需要不断完善矫正、教育制度。预防和治理低龄未成年人犯罪不仅是法律问题，更是社会问题，需要凝聚全社会力量，让未成年人认识法律、守住底线、茁壮成长。